1977年に当時の首相・福田赳夫によって創設されて以来、日本の社会や文化、スポーツにおいて顕著な業績を挙げ、国民に希望と感動を与えた個人・団体に贈られてきた「国民栄誉賞」。これまでに28人と1団体が受賞を果たしていますが、栄誉ある表彰である一方で、打診を受けながらも辞退・固辞した著名人たちが存在することは広く知られています。
本記事では、国民栄誉賞の辞退者たちがどのような経緯や理由で打診を断ったのか、その真相について公式記録や報道を基に解説します。イチロー選手や福本豊氏、古関裕而氏ら錚々たる面々が固辞した背景にある実態を紐解いていきましょう。
国民栄誉賞とは何か？創設の経緯と受賞の仕組み
国民栄誉賞は、内閣総理大臣表彰のひとつとして1977年（昭和52年）8月に定められた国民栄誉賞表彰規程に基づいて授与されています。本賞が生まれる以前、1966年（昭和41年）に当時の首相・佐藤栄作が創設した「内閣総理大臣顕彰」がありましたが、対象が6種に限定されており、プロスポーツ選手への適用が困難という課題がありました。
そうした中、プロ野球選手・王貞治氏の通算本塁打の世界記録更新を間近に控え、時の首相・福田赳夫が広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えた功績を讃えるための新しい表彰として発案したのが国民栄誉賞の始まりです。制度の運用にあたっては、各界の専門家や世論の動向も踏まえつつ、内閣総理大臣の裁量によって授与が決定される仕組みとなっています。
歴代の辞退者たち：イチローや福本豊が打診を固辞した真相
名誉ある賞である国民栄誉賞ですが、過去には打診を受けたものの辞退した著名人が複数います。その代表例として挙げられるのが、プロ野球界のレジェンドであるイチロー氏と福本豊氏です。
オリックスやメジャーリーグで数々の前人未踏の金字塔を打ち立てたイチロー氏は、国民栄誉賞の打診に対し、「自分としては、まだまだこれから結果を残していきたい」「人生の幕を閉じる時にいただくものだと思う」といった旨の理由で辞退したことが報じられています。現役選手として常に高みを目指す姿勢や、自身のプライドを貫く生き方がその背景にありました。
また、世界の盗塁王として知られる福本豊氏も、過去に打診を受けた際に「そんなんもろたら、気ぃ使こうてモモ盗れ（走れ）ようになるやん」というユーモアを交えつつ、自身のスタイルが変わってしまうことを理由に辞退したエピソードが広く知られています。プロとしての矜持や、ファンを楽しませるプレースタイルを守り抜くための自然な判断だったと言えます。
古関裕而の遺族による辞退と「没後追贈」への疑問
生存中の受賞だけでなく、物故者への授与や遺族への打診においても辞退の事例があります。昭和を代表する偉大な作曲家であり、全国高校野球選手権大会の歌（栄冠は君に輝く）や阪神タイガースの歌（六甲おろし）など数々の名曲を生み出した古関裕而氏のケースがそのひとつです。
1989年（平成元年）の没後、海部俊樹首相から古関裕而氏への授与が遺族に打診されましたが、古関の遺族側がこれを辞退しています。古関の長男である古関正裕氏は、当時の心境として「元気に活動している時ならともかく、亡くなったあとに授与することに意味があるのか」と没後追贈に対する疑問を呈しており、これが辞退の主な理由となりました。
生前のリアルな活躍や本人の意思を尊重すべきであるという遺族の強い思いが、受賞を辞退する選択へとつながった形です。
【比較表】国民栄誉賞の主な受賞者と辞退・固辞の傾向
国民栄誉賞における受賞と辞退の背景を整理するため、主な事例と特徴を以下の表にまとめました。
| 区分 | 人物名・団体 | 主な実績・背景 | 受賞・辞退の経緯と傾向 |
|---|---|---|---|
| 受賞の事例 | 王 貞治 | プロ野球選手（通算本塁打世界記録） | 1977年の記念すべき第1号受賞。制度創設のきっかけとなった。 |
| 辞退の事例 | イチロー | プロ野球選手（日米通算・メジャー偉業達成） | 現役生活の継続や自身の美学を理由に打診を複数回辞退。 |
| 辞退の事例 | 福本 豊 | プロ野球選手（世界盗塁王） | 「プレイスタイルに影響が出る」などの理由で辞退を表明。 |
| 辞退の事例 | 古関 裕而（遺族） | 作曲家（数々の名曲・応援歌を手がける） | 1989年の没後打診に対し、遺族が「生きているうちに意味がある」として辞退。 |
政治利用の指摘と「賞のあり方」をめぐる議論
国民栄誉賞を巡っては、その時々の政権の支持率向上やイメージアップのための「政治利用」ではないかという批判や懸念が、メディアや世論の間でたびたび議論されてきました。
内閣総理大臣の判断で授与者が決定されるという制度の性質上、政権浮揚のタイミングと受賞発表が重なった場合などに、野党や一部の識者から選考基準の曖昧さが指摘されることがあります。受賞者自身が純粋に国民的英雄として称賛されるべきである一方で、時の政治的思惑が透けて見えることへの違和感が、受賞の打診を受けた際の関係者や本人の慎重な姿勢、あるいは辞退という選択に少なからず影響を与えている側面も否定できません。
賞の権威と公平性を保つためには、授与の基準やプロセスをより透明化することが求められるという声が、長年にわたり根強く存在しています。
【国民栄誉賞辞退】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：国民栄誉賞を辞退した場合、ペナルティや不利益はあるのですか？
A1：国民栄誉賞は内閣総理大臣表彰のひとつであり、法律に基づく義務や権利の付与とは異なる名誉職的な表彰です。そのため、辞退したからといって法的なペナルティや行政上の不利益を受けることは一切ありません。
Q2：これまで国民栄誉賞を辞退した著名人は誰がいますか？
A2：公式な記録や報道で広く知られているのは、プロ野球選手のイチロー氏や福本豊氏、そして没後の打診を辞退した作曲家の古関裕而氏の遺族などが挙げられます。
Q3：なぜ国民栄誉賞の打退をあえて断る著名人がいるのですか？
A3：主な理由として、「現役選手としてまだ成長途上である」「政治的な色彩を帯びることを避けたい」「生きているうちの業績に対する評価のあり方に疑問がある」など、個人のプライドやライフスタイル、独自の哲学に基づくものが多く見られます。
国民栄誉賞の辞退者たちが示した背景には、単なる個人の好き嫌いにとどまらず、自身の仕事に対するストイックな姿勢や、名誉称号との絶妙な距離感を保とうとする強い意志が存在していました。
受賞を受け入れて国民全体で喜びを分かち合うこともあれば、固辞することで自らの生き様を貫くこともまた、ひとつの崇高な選択です。時代とともに変わりゆく世論や政治的背景も含め、国民栄誉賞という制度が持つ意味を多角的な視点から見つめ直すことが、今後の社会においても重要といえるでしょう。
